Un marcador en el TAC podría ayudar a detectar el riesgo de hipertensión pulmonar en pacientes con fibrosis pulmonar
Una medición que puede obtenerse a partir de una tomografía computarizada (TAC) de tórax podría ayudar a identificar a pacientes con fibrosis pulmonar que presentan riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar (HP). Así lo indica un estudio realizado en Japón y publicado en la revista Respiratory Investigation.
Los investigadores observaron que una mayor relación entre el diámetro de la arteria pulmonar y el de la aorta, conocida como cociente PA/Ao, se asociaba con la presencia de hipertensión pulmonar en personas con fibrosis pulmonar progresiva. Este parámetro podría aprovechar las imágenes obtenidas durante las pruebas habituales de seguimiento para identificar a quienes necesitan una evaluación cardiovascular más detallada.
La hipertensión pulmonar aparece cuando la presión sanguínea en los vasos que transportan la sangre desde el corazón hasta los pulmones aumenta de forma anormal. Cuando se desarrolla junto a una enfermedad pulmonar intersticial, puede agravar los síntomas y asociarse con un peor pronóstico.
La fibrosis pulmonar es una enfermedad caracterizada por la formación de tejido cicatricial en los pulmones, que dificulta el intercambio de oxígeno. Puede aparecer sin una causa conocida, como sucede en la fibrosis pulmonar idiopática, o formar parte de otras enfermedades intersticiales. Algunas de estas patologías presentan un patrón progresivo, con un deterioro gradual de la función pulmonar.
La mayoría de las investigaciones sobre hipertensión pulmonar asociada a enfermedades intersticiales se han centrado en la fibrosis pulmonar idiopática. Sin embargo, existe menos información sobre su frecuencia y sus consecuencias en personas con fibrosis pulmonar progresiva.
Para profundizar en esta cuestión, el equipo japonés revisó los historiales médicos de 139 pacientes con enfermedad pulmonar intersticial, con una edad mediana de 70 años, que se habían sometido a una ecocardiografía entre enero de 2017 y diciembre de 2021. El diagnóstico de hipertensión pulmonar se estableció mediante los resultados de las pruebas cardíacas y, cuando correspondía, del cateterismo cardíaco derecho, considerado el método de referencia para confirmar la enfermedad.
Durante el seguimiento, 76 pacientes (el 54,7 %) fueron diagnosticados de hipertensión pulmonar. Los investigadores compararon los resultados de las personas con fibrosis pulmonar progresiva y de aquellas con fibrosis pulmonar idiopática. No encontraron diferencias significativas en la proporción de pacientes que desarrollaron hipertensión pulmonar: el 60,7 % en el primer grupo y el 63,8 % en el segundo.
Los resultados también mostraron que la función pulmonar era, en términos generales, similar en ambos grupos. Durante los tres años de seguimiento, 40 pacientes fallecieron y seis necesitaron un trasplante pulmonar. Entre las personas con fibrosis pulmonar progresiva, la presencia de hipertensión pulmonar no se relacionó de manera estadísticamente significativa con una menor supervivencia libre de trasplante ni con un mayor riesgo de muerte prematura.
Uno de los objetivos principales de la investigación era identificar qué parámetros podían anticipar la presencia de hipertensión pulmonar en pacientes con fibrosis pulmonar progresiva. El análisis inicial encontró varias asociaciones: los pacientes con HP presentaban valores inferiores de capacidad pulmonar, una menor capacidad de difusión del monóxido de carbono y niveles más elevados de péptido natriurético cerebral, un marcador relacionado con el esfuerzo del corazón. También mostraban con mayor frecuencia signos de sobrecarga del ventrículo derecho.
Sin embargo, cuando los investigadores analizaron conjuntamente los diferentes factores, el cociente entre el diámetro de la arteria pulmonar y el de la aorta (PA/Ao) fue el único predictor independiente de hipertensión pulmonar.
Este cociente se obtiene midiendo ambos vasos en las imágenes del TAC. Cuando la arteria pulmonar presenta un diámetro relativamente grande respecto a la aorta, puede ser una señal indirecta de aumento de la presión en la circulación pulmonar.
El análisis estadístico identificó un punto de corte de 0,97. Con este valor, la medición permitió identificar correctamente aproximadamente al 76 % de los pacientes que tenían hipertensión pulmonar y descartar la enfermedad en alrededor del 88 % de quienes no la presentaban.
Los autores destacan que la tomografía computarizada ya se utiliza habitualmente para evaluar las enfermedades pulmonares intersticiales. Por tanto, prestar atención al cociente PA/Ao podría permitir aprovechar pruebas que los pacientes ya necesitan realizarse, sin tener que recurrir necesariamente a nuevas exploraciones de imagen.
Este enfoque podría facilitar la identificación de personas que necesitan pruebas adicionales, como una ecocardiografía o un cateterismo cardíaco derecho, y contribuir a detectar antes la hipertensión pulmonar asociada a la fibrosis pulmonar.
No obstante, el estudio presenta algunas limitaciones. Se realizó en un único centro y solo incluyó a pacientes con enfermedad pulmonar intersticial que se habían sometido a una ecocardiografía, por lo que la muestra podría presentar una mayor proporción de personas con riesgo de hipertensión pulmonar que la población general con estas enfermedades.
Los investigadores consideran necesario validar estos resultados en estudios más amplios, especialmente en pacientes cuyo diagnóstico de hipertensión pulmonar se haya confirmado mediante cateterismo cardíaco derecho.
En conjunto, los hallazgos indican que la hipertensión pulmonar aparece con una frecuencia similar en personas con fibrosis pulmonar progresiva y fibrosis pulmonar idiopática. Además, el cociente PA/Ao obtenido mediante un TAC rutinario podría convertirse en un indicador útil para seleccionar a los pacientes que necesitan una evaluación más exhaustiva, aunque todavía no puede utilizarse como método diagnóstico independiente.