La ansiedad y la depresión se relacionan con mayores limitaciones físicas en pacientes con hipertensión pulmonar tromboembólica crónica
Las personas recién diagnosticadas de hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC) que presentan una menor capacidad física y dificultades respiratorias durante el ejercicio también tienden a experimentar síntomas más intensos de ansiedad y depresión. Así lo señala un estudio realizado en China y publicado en la revista Journal of Psychosomatic Research.
La investigación analizó la relación entre el estado psicológico y el rendimiento físico de pacientes con HPTEC que todavía no habían recibido tratamiento. Los resultados muestran que tanto la ansiedad como los síntomas depresivos se asocian con una menor capacidad de ejercicio y una peor eficiencia ventilatoria, lo que apunta a la importancia de evaluar también la salud mental desde las primeras fases de la atención médica.
La HPTEC es una forma de hipertensión pulmonar provocada por coágulos sanguíneos que obstruyen o estrechan las arterias pulmonares. Estas obstrucciones dificultan el paso de la sangre, elevan la presión en los vasos pulmonares y reducen la capacidad del organismo para transportar oxígeno. Entre sus síntomas más habituales se encuentran la falta de aire y la fatiga, que pueden limitar considerablemente las actividades cotidianas.
Aunque investigaciones anteriores ya habían identificado una mayor presencia de ansiedad y depresión entre las personas con HPTEC, todavía no se conocía suficientemente cómo se relacionaba la intensidad de estos síntomas con las mediciones detalladas del rendimiento cardiopulmonar durante el ejercicio.
Para estudiar esta cuestión, los investigadores incluyeron a 236 pacientes con HPTEC recién diagnosticada y sin tratamiento previo. Todos realizaron pruebas de esfuerzo cardiopulmonar y la prueba de la marcha de seis minutos. También se sometieron a un cateterismo cardíaco derecho y completaron cuestionarios estandarizados para evaluar la intensidad de los síntomas de ansiedad y depresión.
El análisis mostró que ambos tipos de síntomas estaban relacionados con diferentes indicadores de la capacidad física y respiratoria. En general, los pacientes con puntuaciones más elevadas de ansiedad y depresión presentaban un peor rendimiento durante el ejercicio y necesitaban respirar más para eliminar una determinada cantidad de dióxido de carbono.
Esta última alteración se conoce como una menor eficiencia ventilatoria. Significa que el organismo necesita realizar un mayor esfuerzo respiratorio para conseguir una ventilación adecuada durante la actividad física, algo que puede contribuir a la sensación de falta de aire y a las limitaciones funcionales.
Los síntomas depresivos mostraron una relación especialmente amplia con los parámetros de ejercicio. Incluso después de tener en cuenta otros factores que podían influir en los resultados, las puntuaciones más elevadas de depresión seguían asociándose de forma independiente con un menor consumo máximo de oxígeno (VO₂peak) y con una distancia más corta en la prueba de la marcha de seis minutos.
El VO₂peak representa la cantidad máxima de oxígeno que el organismo puede utilizar durante el ejercicio y constituye un indicador importante de la capacidad funcional. Una reducción de este valor puede reflejar una menor tolerancia al esfuerzo y una mayor limitación física.
Los investigadores consideran que la relación entre la salud mental y la capacidad física podría funcionar en ambas direcciones. Por un lado, la falta de aire y las dificultades para realizar actividades habituales pueden aumentar la ansiedad y la depresión. Por otro, el malestar psicológico podría estar relacionado con un peor rendimiento físico a través de cambios en el comportamiento y en las respuestas fisiológicas del organismo durante el ejercicio.
Esto significa que los síntomas físicos y psicológicos podrían influirse mutuamente, generando un círculo que afecte al bienestar y a la calidad de vida de las personas con HPTEC.
Los autores consideran que estos resultados respaldan la necesidad de prestar una mayor atención a los síntomas psicológicos durante la evaluación inicial de los pacientes, especialmente cuando presentan limitaciones funcionales importantes. Incorporar esta valoración podría ayudar a identificar necesidades que no siempre quedan reflejadas en las pruebas cardiovasculares y respiratorias convencionales.
No obstante, el estudio tiene limitaciones. Se realizó en pacientes de China y evaluó su situación en un único momento, por lo que no permite establecer si la ansiedad y la depresión preceden al deterioro físico o aparecen como consecuencia de las limitaciones provocadas por la enfermedad.
Por este motivo, los investigadores reclaman estudios longitudinales que sigan la evolución de los síntomas psicológicos y la capacidad física durante el tratamiento y la rehabilitación. Estas investigaciones permitirían comprender mejor cómo se relacionan ambos aspectos y si las mejoras en uno de ellos se acompañan de cambios en el otro.
En conjunto, los resultados destacan que la atención a las personas con hipertensión pulmonar tromboembólica crónica no debería centrarse exclusivamente en los parámetros cardiovasculares y respiratorios. La evaluación de la ansiedad y la depresión también podría ser una parte importante de la atención integral, especialmente en el momento del diagnóstico y en pacientes con limitaciones físicas significativas.