Un programa de rehabilitación respiratoria puede mejorar significativamente la capacidad de ejercicio de las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), incluso cuando presentan hipertensión pulmonar (HP), según un nuevo estudio realizado en Francia.

La EPOC es una enfermedad inflamatoria que provoca una obstrucción progresiva de las vías respiratorias. La hipertensión pulmonar es una complicación frecuente de esta enfermedad y aparece cuando aumenta la presión en los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón hasta los pulmones.

Aunque la rehabilitación respiratoria se recomienda habitualmente a las personas con EPOC, existen pocos estudios que hayan analizado específicamente si es segura y eficaz cuando también existe hipertensión pulmonar.

Los investigadores analizaron los datos de 59 pacientes con EPOC que participaron en un programa de rehabilitación respiratoria en un centro especializado. Mediante ecocardiografías, se estimó que 11 pacientes presentaban hipertensión pulmonar, mientras que los otros 48 no mostraban indicios de la enfermedad.

Para evaluar los resultados del programa se utilizó principalmente la prueba de la caminata de seis minutos (6MWD), una prueba habitual para medir la capacidad funcional y el rendimiento físico de las personas con enfermedades respiratorias.

Después de completar la rehabilitación, los pacientes con EPOC e hipertensión pulmonar aumentaron la distancia recorrida en seis minutos en una media de 75 metros. En los pacientes sin hipertensión pulmonar, la mejora media fue de 33 metros.

Aunque la mejoría fue numéricamente mayor entre quienes tenían hipertensión pulmonar, la diferencia entre ambos grupos no fue estadísticamente significativa. Esto significa que los investigadores no pudieron determinar que la diferencia se debiera realmente a la presencia o ausencia de hipertensión pulmonar.

Otros indicadores también mostraron resultados similares. La proporción de pacientes que alcanzaron una mejoría clínicamente significativa en la prueba de caminata no presentó diferencias relevantes entre ambos grupos.

En cuanto a la seguridad, el programa fue bien tolerado tanto por los pacientes con hipertensión pulmonar como por aquellos que no la presentaban. Las interrupciones del tratamiento fueron poco frecuentes y tampoco se observaron diferencias importantes en las exacerbaciones de la EPOC, episodios en los que los síntomas y la función pulmonar empeoran de forma repentina.

Los autores concluyen que la rehabilitación respiratoria puede mejorar la capacidad de ejercicio en pacientes con EPOC independientemente de que presenten o no hipertensión pulmonar. No obstante, advierten que el estudio tiene algunas limitaciones, especialmente el reducido número de participantes con HP.

Además, la hipertensión pulmonar se estimó mediante ecocardiografía, en lugar de confirmarse mediante un cateterismo cardíaco derecho, que es la prueba necesaria para establecer un diagnóstico definitivo.

A pesar de estas limitaciones, los resultados respaldan el uso de la rehabilitación respiratoria como una intervención segura y potencialmente beneficiosa para las personas con EPOC, incluidas aquellas que presentan signos compatibles con hipertensión pulmonar.

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